随着研究的不断深入，诞生于斯坦福大学实验室的Openflow技术已经从1.0版本更新到了 1.3版本，而其所支撑的SDN(软件定义网络，Software Defined Network)的理念也逐渐深入人心。市场研究公司IDC预测，2016年SDN市场将产生37亿美元的收入。从长远角度看，SDN的前景美好并且有望成为未来网络存在的一般形态，但是现在却依然处于发展的初期阶段。“目前，SDN在国内更多地处于市场孕育阶段，科研为主，应用为辅，大部分厂商都在进行技术积累。未来三五年之内，SDN的发展将会转化到产品层面。”锐捷网络(简称锐捷)数据中心交换机高级产品经理蒋波告诉《中国计算机报》记者。
自下而上实施改造
将网络去硬件化并加强软件的“话语权”，是SDN的特色之一。传统网络设备相对封闭，将软硬件功能强制绑定在硬件“盒子”里，而且需要实现复杂的各种网络协议和管理控制机制，基于此，最终才能实现各种网络功能。所以，传统的设备厂商现在能够牢牢把控网络市场，其他类型的厂商若要参与，代价非常大。
经过SDN改造之后的网络，控制与转发相分离，并且能够通过集中控制来简化网络管理，基础的网络设备最终成为能够通过编程进行管理的开放的实体。这不仅给软件厂商带来了机会，也使传统IT厂商和初创公司看到了商机，同时，去硬件化也促使传统的网络厂商向SDN寻求转型。
“传统网络厂商数十年来在设备操作系统上的经验积累不是一蹴而就的，这些积累成就了他们的天然优势。立足此优势，他们采用自下而上的改造方式，逐步开放设备的北向接口，基于北向接口进行控制器的开发，并构建控制器的北向接口。”蒋波表示，“软件厂商恰恰相反，自上而下。他们有机会在具备基础网络功能的‘盒子’上进行编程，构建复杂的网络应用，更加强调软件的适配能力和网络的灵活性。包括惠普、戴尔等在内的IT厂商，更看重的是SDN为网络、服务器和存储等集成系统带来的便利性。”
此外，他还强调，软件定义网络之后，网络设备的标准化进程加快。就像手机和电脑那样，谁的生产力和生产规模越大，谁的话语权越大，所以芯片厂商在未来网络市场的地位也不容小觑。
寻求合作共同推进
为了迎接SDN为网络带来的发展机遇和挑战，传统的网络厂商纷纷踏上探索之路。2011年前后，锐捷提出“平台化、虚拟化、智能化”的SDN发展战略。2012年正式起步，锐捷目前已经拥有SDN原型(包括网络设备和控制器等)，这些产品已经在一些试点机构进行试用。
据蒋波介绍，目前锐捷与一些用户和科研机构达成合作，并且已经有部分落地的项目。其中，锐捷负责通过SDN进行网络环境的构建、带宽的提供、智能负载分担和链路备份，科研机构负责将多地的网络通过SDN改造之后形成互联，实现智能的选路策略和负载均衡，这一切都是通过SDN的控制中心完成的。
SDN使网络变得简单灵活，其最终目的是解放用户，降低他们的维护成本和人力成本，协助他们将重心转移到发展业务上来。前景虽好，但推广过程却是困难重重。蒋波表示：“SDN这一新兴的技术和理念得到了大量用户的认可，但是在推广过程中我们发现，他们对SDN在推动业务发展方面带来的价值表示质疑：到底是什么样的业务才需要SDN引发的智能化的网络调度。”
据了解，目前国内用户对于SDN的需求较少，所以很难有第一个“吃螃蟹的人”出现。蒋波告诉记者：“有些互联网企业已经考虑将网络与业务结合，在多个数据中心之间做通道的优化，且已经擦出火花，但部署和落地工作尚未成熟。”
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